แอสตัน วิลล่าคว้าแชมป์ยูโรปา ลีกด้วยการบดขยี้ไฟรบวร์ก 3-0 ในรอบชิงชนะเลิศ แสดงให้เห็นถึงศักยภาพมหาศาลของทีม "ระดับสองของอังกฤษ" เมื่อเจอคู่แข่งระดับเดียวกันจากยุโรปทวีป แต่การชนะครั้งนี้ไม่ได้แค่สร้างความสุขให้แฟนบอลวิลล่า — มันยังสร้างสมการที่ซับซ้อนที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขันโควตาพรีเมียร์ลีกอีกด้วย
EPS คืออะไร และวิลล่าเกี่ยวข้องอย่างไร
เป็นที่ทราบกันดีแล้วว่าอังกฤษได้รับ "European Performance Spot (EPS)" หรือ "ที่นั่งผู้มีผลงานยอดเยี่ยม" เพิ่มอีก 1 โควตาแชมเปี้ยนส์ลีก ทำให้ทีมอันดับ 5 ของพรีเมียร์ลีกมีสิทธิ์ลงเล่นในรายการสูงสุดของยุโรปด้วย
หากวิลล่าจบอันดับ 5 พวกเขาจะ "เปิดใช้" ทั้งสองสิทธิ์พร้อมกัน ได้แก่ โควตาแชมป์ยูโรปาและ EPS — แต่เนื่องจากสิทธิ์ EPS เป็น "ทางเลือกสุดท้าย" ที่จะใช้หลังจากทุกเส้นทางอื่นถูกนำไปใช้แล้ว วิลล่าจะเข้าแชมเปี้ยนส์ลีกในฐานะแชมป์ยูโรปาเพียงอย่างเดียว และ EPS จะ "ตกทอด" ลงไปให้ทีมอันดับ 6 แทน ทำให้อังกฤษมีทีมในแชมเปี้ยนส์ลีกได้ถึง 6 ทีม
ถ้าวิลล่าจบอันดับ 4 — กรีนการ์ดไปโปรตุเกส
แต่ถ้าวิลล่าจบอันดับ 4 ตามเดิม อังกฤษจะได้แชมเปี้ยนส์ลีกเพียง 5 ที่ ไม่ใช่ 6 ที่ แม้วิลล่าจะยังได้สิทธิ์แชมเปี้ยนส์ลีก 2 ทางพร้อมกัน แต่เนื่องจากไม่สามารถส่งต่อให้ทีมอื่นในอังกฤษได้ ผู้ได้รับประโยชน์กลับเป็นทีมจากโปรตุเกส นั่นคือ สปอร์ติ้ง ลิสบอน ซึ่งจะได้รับการ "อัปเกรด" จากรอบคัดเลือกตรงเข้าสู่รอบลีกเฟสของแชมเปี้ยนส์ลีกทันที ผ่านกระบวนการที่ UEFA เรียกว่า "rebalancing"
ผู้ที่ลุ้นมากที่สุด: บอร์นมัธและไบรตัน
ณ ปัจจุบัน บอร์นมัธครองอันดับ 6 ด้วย 56 แต้ม นำหน้าไบรตัน 3 แต้ม โดยในรอบสุดท้าย บอร์นมัธเดินทางไปเยือนน็อตทิงแฮม ฟอเรสต์ที่ไม่มีอะไรต้องพิสูจน์แล้ว แค่ไม่แพ้ก็ล็อกอันดับ 6 ได้แน่นอน แต่ถ้าบอร์นมัธชนะ และลิเวอร์พูลแพ้เบรนท์ฟอร์ด พร้อมผลต่างประตูสวิงได้ถึง 6 ลูก บอร์นมัธก็มีโอกาสขยับขึ้นอันดับ 5 ได้เช่นกัน แม้จะเป็นโอกาสที่ค่อนข้างริบหรี่
เกมชี้ชะตา: วิลล่า เยือน แมนซิตี
เกมที่สำคัญที่สุดของวันอาทิตย์คือวิลล่าเดินทางไปเยือนแมนซิตี ซึ่งคาดกันว่าอาจเป็นเกมอำลาของกวาร์ดิโอลา หากแมนซิตีเล่นตามศักยภาพ พวกเขาน่าจะมีโอกาสชนะสูง ซึ่งจะทำให้วิลล่าตกไปอันดับ 5 (หากลิเวอร์พูลชนะเบรนท์ฟอร์ดด้วย) และทำให้อันดับ 6 ไม่ว่าจะเป็นบอร์นมัธหรือไบรตัน ได้ก้าวขึ้นสู่แชมเปี้ยนส์ลีกเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
สรุปสั้น ๆ ก็คือ สำหรับแฟนบอลของบอร์นมัธและไบรตัน พวกเขาต้องลุ้นให้วิลล่า "แพ้" ในเกมปิดฤดูกาล — หนึ่งในสถานการณ์ที่น่าประหลาดที่สุดในโลกฟุตบอล