ทีมชาติอังกฤษอาจไม่มีทีมไหนในโลกสู้ได้เรื่องความลึกของผู้เล่น ไม่ว่าจะแนวรับหรือแนวรุก แต่ตำแหน่งที่พวกเขา "ฟุ่มเฟือย" ที่สุดคือกองกลาง — และนั่นทำให้ โทมัส ทูเชล ต้องตัดสินใจอันเจ็บปวดในการเลือก 26 คนสุดท้าย
ชื่อดังที่พลาดโอกาส
ชื่อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือ โคล พัลเมอร์ แห่งเชลซี ที่ครั้งหนึ่งดูเหมือนจะได้ที่นั่งแน่นอน แต่ฤดูกาลที่เต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บและความวุ่นวายที่สแตมฟอร์ด บริดจ์ทำให้เขาไม่สามารถรักษาฟอร์มได้ นอกจากนี้ยังมี มอร์แกน กิบส์-ไวต์ แห่งน็อตทิงแฮม ฟอเรสต์ ที่ทำประตูได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดฤดูกาลแต่ก็พลาด, ฟิล โฟเดน แห่งแมนซิตี, อดัม วอร์ตัน ผู้เล่นคริสตัล พาเลซที่ช็อกหลายคน รวมถึง แอเล็กซ์ สก็อตต์ (บอร์นมัธ) และ เจมส์ การ์เนอร์ (เอฟเวอร์ตัน)
อันดับที่ 7 — จอร์แดน เฮนเดอร์สัน (เบรนท์ฟอร์ด)
การเรียกตัวของ เฮนเดอร์สัน วัย 35 ปีก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในวงกว้าง เพราะแม้แต่ที่เบรนท์ฟอร์ดเขายังไม่ใช่ตัวจริงประจำ ทูเชลเลือกเขาในฐานะผู้นำนอกสนาม ให้ความมั่นคงทางจิตใจแก่ทีมชุดเยาว์ มากกว่าบทบาทในการลงสนามจริง
อันดับที่ 6 — ค็อบบี เมนโน (แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด)
กองกลางที่คล่องแคล่วและครองบอลได้ดีเยี่ยม เมนโนมีร่างกายที่เล็กกะทัดรัดแต่แทรกผ่านพื้นที่แคบได้อย่างชาญฉลาด เขาเคยสร้างความประทับใจในยูโร 2024 ในฐานะตัวจริง แต่การถูก รูเบน อาโมริม ใช้งานผิดตำแหน่งที่แมนยูเกือบทำให้เขาหลุดจากแผน โชคดีที่ได้ฟื้นตัวภายใต้ไมเคิล คาร์ริก
อันดับที่ 5 — เอเบเรชี เอเซ่ (อาร์เซนอล)
แม้ปกติจะเล่นแนวปีกซ้ายให้อังกฤษ แต่ โดยแท้จริงแล้ว เอเซ่คือกองกลางแนวรุกระดับโลก เขาเคลื่อนที่ผ่านคู่ต่อสู้ราวกับพวกเขาไม่มีตัวตน สร้างพื้นที่ที่ดูเหมือนไม่มี และส่งบอลที่คนอื่นมองไม่เห็น เขาช่วยอาร์เซนอลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกด้วยประตูและแอสซิสต์สำคัญหลายครั้ง
อันดับที่ 4 — มอร์แกน โรเจอร์ส (แอสตัน วิลล่า)
โรเจอร์สโดดเด่นด้วยพลังกายและสัญชาตญาณของกองหน้าในตัวกองกลาง เขาไม่ใช่นักเตะที่ใช้ความอ่อนช้อย แต่ระดมพลังบุกทะลวงกลางสนามได้อย่างน่ากลัว ทูเชลไว้วางใจเขาอย่างมากนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง ความสามารถในการเล่นได้ทั้งแนวปีกและกลางสนามทำให้โอกาสลงสนามของเขาสูงมาก
อันดับที่ 3 — เอลเลียต แอนเดอร์สัน (น็อตทิงแฮม ฟอเรสต์)
แอนเดอร์สันคว้ารางวัลนักเตะยอดเยี่ยมประจำเกมในสองนัดแรกที่ลงสนามกับอังกฤษ นั่นบอกทุกอย่างได้ดีที่สุด เขาคือกองกลางที่อังกฤษต้องการ — เป็นสะพานเชื่อมระหว่างแดนรับและแดนรุก สร้างโอกาสจากการป้องกัน และเปิดพื้นที่ให้ดาวรุ่งแนวหน้าของอังกฤษเปล่งประกาย
อันดับที่ 2 — เดคลัน ไรซ์ (อาร์เซนอล)
ไรซ์คือกองกลางที่แทบไม่เคยถูกตั้งคำถามในเสื้อสามสิงห์โต เขาสบายใจในทุกบทบาทไม่ว่าจะเป็น No.6 หรือ No.8 และฤดูกาลที่แสนยอดเยี่ยมกับอาร์เซนอลในฐานะแชมป์พรีเมียร์ลีกทำให้เขาเดินทางไปฟุตบอลโลกด้วยความมั่นใจสูงสุด
อันดับที่ 1 — จู๊ด เบลลิงแฮม (เรอัล มาดริด)
เบลลิงแฮมไม่ใช่แค่กองกลางแนวรุกที่ดีที่สุดของอังกฤษ — เขาคือกองกลางที่ดีที่สุดโดยรวม มีทุกอย่างที่จำเป็น ไม่ว่าจะในบทบาท No.10 หรือเล่นลึกลงมา เขาสามารถเปลี่ยนเกมได้ในทุกเวทีสำคัญ ถามว่าเขาควรลงสนามทุกนัดหรือเปล่า? คำตอบมีเพียงหนึ่ง: ใช่